先拟蒺藜衔（二）

棍棒没把她砸晕，黄金落下，却打了她措手不及。

这人口气拿乔做样，越栾听得皱眉，迷糊中看到了一双云纹革面墨绿缎靴，在滇西这里绝为少见——什么少年纨绔！

她骂骂咧咧地没了意识。

再醒来时，冲鼻子的木樨暖香，烘得人耳颊发软，身下褥子柔软干燥，再一抬眼，这间屋子内明烛雪亮，暖气生春。地板用橡木封过层，缝隙中又浇了红漆。

隐有极细的水声，竟是艘大船舱室。

浑身筋骨酸痛，像被人生生拆散过一遍，正挣扎着要坐直了，旁边凑过来一个碗。

“小主人，您可算醒来了！”

床幔被扯得震颤，一个眉须花白的老头扒开床帷，伸出两只枯手，眼泪顺着脸上的沟壑往下滴。“小姐，我是张伯，还记得么？你小的时候，要跨在我肩膀上骑大马的！”

越栾愕然，这位是——谁？

她抓着药碗，紧急着将这具身子的记忆搜刮一遍，分明记事起就在船上待着，只记得月琴出门洗衣时会把她放在衣盆里。

谁这么好心，还能给她当‘大马’骑？！

总不能是宫里的太监？

帘幔一掀，又慢慢走进一个老妇，哽声道：“小姐刚醒，不说这许多，别累着她了。”

一面自己又在越栾的颊边摩挲，眼泪下得更凶，“多年不见了，小姐不记得我陈婆子了吧？”

她顺着话头，小心答道：“不记得了。”

又或者，她的确从前被拐卖到这里……虽说她自小长在船帮，并不记得从哪里走散过。不过年岁久远，也未可知。

难道、难道她本家这么富贵？

“乔老爷的千金，就是这一位？”

心头微微一拎，不知何时，门前站了一身白衫子的男人，足下一双墨靴。越栾记起来了。

此人俊眼修眉，雍容闲散。看着不比她大上几岁，勉强说是少年也可，一袭湖色熟罗锦，又罩了件白缎狐腋裘，应是富贵人家，却满脸病容，唇色发白，只是一眼扫过来，无端有些咄咄逼人。

张伯收了泪，转过去热热络络称了一声：“崔相公，劳您费心了。待回到应天，老爷必有重谢！”

他不理会。径直走到走到越栾榻前，立刻有人端上椅垫，拂扫凳子。

“你叫乔月栾？”他声调略哑。

越栾左思右想，把了个稳妥姿态，含糊道：“我……我是叫越栾。”

张伯拉着她的手臂，“从前在家中，小字就是叫月栾的！”

那人不置可否，“同名也未必可靠。”

张伯急道：“崔相公，我们虽然年纪大了，也还是记得的。九年前，我们小姐的确是在这里走失的，不会错。”

他拿眼角略扫了她一下，“船帮聚散无定形，况且这一带买卖人口多得很，九年前走失在这里，难道就一直扎个寨等着么？”

张伯拉着越栾，眼巴巴摇她胳膊，指着她开一开金口：“小姐，你五岁时候，随着门口的抬食盒子的走了，还记得么？”

越栾一片茫然，讷讷道：“不记得了……”

张伯又问：“那你说，你今年多大？”

越栾眼睛一眨：“十四了。”

“年纪也对上了！”

张伯喜得面色发红，扭头对那男人拍手道：“崔相公，还验什么？年岁名姓，都是合衬的，就是我家小姐！”

那男人默了一瞬，道：“你先说一个五岁，又说一个九年，会个数术的也晓得加起来。”

张伯掰着指头，仔细一想，自己这张嘴确实是漏了天机，白着脸道：“不，不是，我家小姐小时候蠢，她，她算不来的。”

男人转过头，一双眼睛好比静流死水，冷不丁把话头指向她：“方才在码头上，要打你的是什么人？”

越栾低头，把两股细眉拧得羞涩愁人，小声答道：“是……嬷嬷。”

“嬷嬷是什么？”

是卖女人的，卖小姑娘陪老男人睡觉的老女人，都掏金子买人了，装什么？

但她垂眼不语，口中嗫嚅，脸上红得要滴血下来。

张伯伸臂将她一护，口气近乎是哀求：“崔相公，我们小姐——要名声的！”

姓崔的男人笑了一声，“说的也是，乔大人家风严谨，最重子女品性培植。幼时常听大人教诲：为女子，德谓贞顺婉娩；为人，德谓礼法有度。”

进而又是冷不丁话头一转：“那怎么方才在听码头上说——乔小姐杀过人？”

越栾的手抓在被褥下，神色一滞。

她是杀过，五个。

连上一辈子也算上，翻十倍、百倍也打不住。

陈婆上来道，“云州这地方，走三步就是个土匪，他们的话哪里能信？！”

那男人面上并无不虞：“既然这么多匪帮人士，也难保其中一个就不是乔小姐。”

张伯面色瞬息变了三变，“崔相公说话便好好说话，十四岁的年纪，哪里就能杀人了。”

男人喉间笑了一声，这一笑又带出一串猛咳，舒了气才道：“张伯，这毕竟乔家家事，你又是乔大人信得过的管事，这件事你们点了头，我也不多说。”

话头一转：“只是我来这里做生意，与官府打点也难免，若有什么案子查探到船上，我也自会如实报禀。”

也不等张伯回应，拂袖便出了房门。只是起身时也不知有意无意，眼睛在越栾身上一扫。

房门一掩上，估摸着人已经走远了，张伯突然把碗一搁，低低斥了一声：

“这姓崔的，狼心狗肺！”

越栾捧着碗打量他们二人，看不出眉目，小心去扯陈婆的袖子，哀哀问道：

“陈婆，我要走么？”

陈婆心头儿发酸，宽慰道：“崔相公脾气是硬了些，待我们回了姑苏，见了老爷，就再也不必理他的，小姐且忍耐一些日子。”

听他们口中说道，乔月栾的生身父亲是江浦县令乔山久，十多年前出任***教谕，崔岷当时正在***读县学，因此有一段师生情分。

这情分好景不长，崔岷在十四岁时家中父亲重病，于是转而辍学经商。乔山久因他天资***极力挽留，乃至许他一路供读到进士，终于磨到崔岷应下，次日却连个招呼也没有打，启程回了徽州，再无音讯。

不到六年，他将家里的茶庄接手了过来，成了徽商行里的大户。出走到姑苏做丝茶生意。今年末筹划着来滇西南一趟，乔老爷子记起当年爱女丢失在西南，又一封书信寄过去，重提当年情分，这番南寻遗孤正是由崔岷的商船队打点。

越栾眨了眨眼，试探着说：“陈婆，我在船帮里，还有一个朋友，她也可怜得很……”

陈婆面容一肃，“小姐，这话以后再也不要说了！”

她掩上门窗，折回来低声道：“船帮那样的地方，究竟不是女孩儿家该去的，何况小姐原来待的地方更是……污秽。”

“女孩儿家，声名是最最要紧的，万万不能教人戳了脊梁骨，回到姑苏，老爷会给你找个好由头把这事儿抹了，你不提，就再也没有人知道。”

“那么崔相公，他知道了，不要紧么？”

“崔相公——”陈婆斟酌一下，“于他利害不相干，他懒得管的。”

越栾讷讷应下。心下略有些好笑，她从前办事也去过南京。那里徽商极多，无一不是十三四岁早经人事，个个是玲珑油滑得像尾泥鳅。如崔岷这样死意沉沉、背后又落了这么个浅显话柄的，到底是少见。

又说了几句，各自回去歇下。

这艘船太过敞亮，到夜里时反而难睡。一开窗，明月荡荡飞光，正照在眼前眉下，越栾架着胳膊盖住眼睛，从前在玉楼帮的小蚱蜢船上，从来不觉得月亮这样晒得慌。

玉楼帮船队散漫，今日一别，明日早不知在哪。要找月琴，恐怕不容易。

不，实则她还能回玉楼帮总舵找人。不过，那在南边的大朝山埠口了。

翻来覆去，再也睡不着。

次日一早，越栾在船肚的大堂里用了早膳，却不见崔岷。同船上佣工略一打听，原来云州这里又有崔家一处别庄，崔岷忙着打理，白日里不在船上。

这一带往来运货多是交由当地埠市承运，但崔家的船只巨大，除却货物，装的还有崔岷自己从姑苏带来的佣工。寡言少语，闷声，老实，个个盯着手里活计。

越栾走到甲板上，目光一扫。突然发现一个矮小敦实船工的窝在舫檐的阴影下，眼神游移空荡，显然不在干活。

她心下一动，提气轻步走去。如鬼影行踪，转眼停在那人身后，轻轻一咳。

那船工一个激灵起了身，“老爷我刚卸了货才在这歇——”

回头见是个个儿不高的女孩，脸上皮肉松弛下来，龇出两排牙：“你就是我们老爷新买来的小丫？”

越栾“嗯”了一声，垂下手去玩衣带，脸在太阳下晒得彤红，一副腼腆孩子的模样。

船工新鲜起来，便逗她：“你来给我们老爷做什么的，端茶倒水，还是叠被铺床？”

越栾仍是一笑，有些不好意思，“我……我给你们老爷帮工来的。”

那船工上下打量她一遍，“瘦胳膊细腿的，不像。”

他赤脚踩地，看得出是常年出船做渔业，肤色灰黯偏黄，下肢略有浮肿，腿上新起了脓疹，的确不宜下水。

越栾也在他身边一蹲：“我和你换班，这样好么。”

“我们要搬重物的。”

越栾将袖子一捋，一声不吭将他连人带凳轻轻搬起，那船工啊的一叫，连声叫她放下来放下来。越栾不搭理，搬着人从舱板东头走到舱板西，也不吭气，脚下步子稳稳当当。

那船工缓过了神，盯着她秀溜溜的两条手看了半晌，怵道：“你这丫头，手膊肘子是钢筋打的！”

又道：“我们还要会水的，起风浪的时候，半天也难换气的。”

越栾一点头，立时脱了鞋袜，纵身一跃，如一根豪尖入水。船工站起怔怔看着，越栾再露头时，已在水中一里之外，向他一招手，再一钻，转眼又扒着船舷翻了上来，发髻散了，裹出一颗乌溜溜的头。

她将头发向后一抹，在水里伸着一指头：“我代你一班，不算费力吧？”

船工还在犹疑：“船上还没有女工呢……”

这就是个松口的意思了，越栾咧嘴一笑：

“你借我件衣服，不就好办了？”

小说《不识美人面》 第2章 试读结束。