“柔娘被退婚的事已经闹得人尽皆知了。”

罗婆子刚跨进许家的门槛，就大声嚷嚷了起来。

周氏白着一张脸迎上前，扶着罗婆子往团凳上一坐，恳切着道：“这是外头有人在给柔娘泼脏水。好姐姐，你是自小看着柔娘长大的，她能做出这样的事来吗？”

罗婆子不痛不痒道：“我也不信柔娘与人私通，可那些人说的有鼻子有眼的……”

周氏见状则将自己事先备好的二两银子塞给了罗婆子，道：“您是这十里八乡最厉害的媒婆，您若能帮着柔娘说说好话，张秀才家兴许不会那般绝情。”

“你都说了人家是秀才，正儿八经有了功名的。你们许家没落败前还勉强算个富户，如今却是……且我还听说，张夫人很中意西街胭脂铺家的秀蓉呢。”罗婆子环视了一圈家徒四壁的许家，没有将更难听的话说出口。

周氏咬咬牙，将自己发间簪着的金钗摘了下来，放到了罗婆子的手心。

这金钗是她的陪嫁，沉甸甸的约有五两重。

罗婆子一下子就喜笑颜开了：“你放心，我在张家人跟前还有几分脸面，有我说情，他们必能相信柔娘的清白。”

“那胭脂铺家的秀蓉？”周氏仍是不放心。

罗婆子摆了摆手：“那秀蓉生的可没你家柔娘标致，还爱涂脂抹粉，哪里像是好好过日子的人？”

周氏这才心满意足地送走了罗婆子。

罗婆子走后，柔娘端着木盆走进了里屋，道：“娘何不将省下来的银子买些钗环首饰，何苦喂给这只吞金兽？”

周氏笑骂道：“什么吞金兽？她可是十里八方最厉害媒婆，有她说媒，你的婚事就不用愁了。”

说着，她就叹道:“咱们与张家的这桩婚事，是***在的时候定下的娃娃亲，如今咱们家成了这副模样，他们只怕不愿意让你进门呢。”

周氏一片慈母心肠也是为了柔娘好。

柔娘不好多说什么，看着时辰差不多了就去西街剁肉。

每隔一日，柔娘都要去西街的猪肉摊帮着老张头炖肉。

她的工钱是十文，外加一点点卖剩的猪肉。

除此以外，柔娘还在码头搬过水泥，在东街抢最沉最多的脏衣服回来浆洗，外加帮着左邻右舍做些简单的力气活。

她自小就力气大，不喜欢绣花手帕，只喜欢去搬庭院里的太湖石。

十二岁那年她终于将太湖石搬了起来，她是高兴了，她爹却气得连夜给她改名为柔娘，希望她能温柔似水些。

可惜许家落败后，她爹因中风瘫痪在床，这家的生计和重任就都压在了柔娘一人身上。

温柔似水是不成了，好在她天生力气大，赚的酬金多，家里的日子也能松快些。

可代价是柔娘的名声一落千丈，街坊乡邻都在背地里取笑她为“粗蛮的野牛”。

近日更有谣言传出，说柔娘时常混迹在男人堆里，早就与那些闲汉有了首尾。

张秀才家正愁着该怎么退掉与柔娘家的这桩婚事，便借题发挥闹了起来。

“当初本就是公爹糊涂才与许家定下了娃娃亲，如今许家败落，柔娘又与闲汉私通，自然该将这桩婚事作罢。”张夫人与罗婆子这般说道。

许父和周氏听后心急不已，已是将压箱底的钱财都给了罗婆子。

只盼着柔娘能顺顺利利地嫁去张家。

面对爹娘的慈心，柔娘不好多说什么，只启程去西街剁肉。

路过胭脂铺时，秀蓉就坐在门槛上嗑瓜子，见了柔娘，忍不住讥诮道：“这不是柔娘吗？跑的跟头野牛一样，这是往哪里去？”

平日里，柔娘与秀蓉并无什么交情。

面对她的讥讽，柔娘也不生气。

若她真是一头野牛就好了，野牛凶猛又有生命力，还能下地去耕田，再不济还能撞死后给爹娘吃下补补身子。

“剁肉。”柔娘瞥了眼秀蓉，亮出她怀里厚重的刀柄，朝她热情地比了比。

秀蓉被她吓了一跳，迫于她的“刀威”，将其他难听的话咽进了肚子里。

柔娘转身就走，才不想在这种人身上浪费口舌。

这时，秀蓉她表姐也走了过来，正巧撞见柔娘飒爽如风的背影，只问：“这是什么东西跑了过去？”

“一头野牛。”秀蓉嗤笑一声。

她表姐立时接话：“你说柔娘啊？你也别与她过不去了，张秀才不是答应了要娶你进门的吗？”

秀蓉红了眼，扯着喉咙道：“不娶我，难道还娶那头野牛不成？表姐难道没听说过她拿着菜刀砍了她爹的小妾十条街，最后把那小妾吓得失了神智一事？这样的人谁敢娶？”

这事她表姐也有所耳闻。

除此以外，柔娘曾拿着刀砍过她大伯和大伯母，还有她那个贪财好赌的舅舅，也被她痛打了一顿。

总之，许家落败后人人可欺，可柔娘却用自己单薄的身躯支起门户，没让她爹娘受一点委屈。

十里八乡的人都说她粗蛮彪悍如野牛，早就与许家定好婚事的张秀才也悔了婚，人人都在看柔娘的笑话。

近日里，还有用心险恶的人到处散布柔娘与人私通的流言。

看热闹的人多了，就有人下赌注，赌柔娘最后是嫁给西街的瘫子，还是给东街的瘌痢头做续弦，不然就是绞了头发做姑子去。

正经人家的公子，有哪一个愿意娶这样的女子为妻？

不过柔娘却浑然不在意，一会儿去东街浆洗衣衫，一会儿去西街剁肉赚钱，丝毫没有因为这些流言蜚语而乱了心神。

秀蓉她表姐望着柔娘远去的背影，心里说不出是讨厌她多一些，还是可怜她多一些。