第一章：寿宴吏部侍郎张大人五十寿宴那日，裴砚休了我。不，说得准确些，
是在那场几乎要了他半条命的寿宴之后，他回到我们那个简陋的家中，
用一双淬了冰的眸子看着我，一字一句地说：「柳穗，我们和离吧。」
我正在挑灯核对铺子里今天的流水，闻言，拨弄算盘珠子的手，顿了一下。仅仅是，一下。
随即，噼里啪啦的声音再次响起，清脆得像落在我心上的冰雹。「好啊。」我应得太快，
快到裴砚精心准备的一肚子圣贤道理，全都梗在了喉咙里，让他那张清俊无双的脸，
涨成了猪肝色。他大概以为我会哭闹，会质问，会拽着他的袖子，
像所有被夫君抛弃的寻常妇人一样，问一句「我究竟哪里做得不好」。毕竟，为了他，
我付出了什么，他裴砚心里，该有一本账。可我没有。我只是慢条斯理地算完了最后一笔，
用小楷在账本末尾画了个圈，然后才抬起头，正眼瞧他。他穿着赴宴时那身半旧的青布直裰，
背脊挺得笔直，像一杆被风雪压弯了又倔强弹起的竹。他很清瘦，面皮白净，
眉眼间聚着一股散不开的墨香和傲气。曾几何时，我就是被这副皮囊，迷了心窍。如今再看，
只觉得那股傲气，格外刺眼。「想好了？」我问，语气平静得像在问他明日的米价。「柳穗。
」他终于找回了自己的声音，只是那声音里，带着一丝压抑不住的颤抖，不知是气的，
还是别的什么，「你……你就没有别的话要说？」「说什么？」我笑了，站起身，
走到他面前，「说今日在张侍郎府上，你有多丢脸？还是说，我一个满身铜臭的商妇，
让你这位清高孤傲的裴大才子，当着满朝文武的面，有多抬不起头？」今天这场寿宴，
本该是裴砚扬名立万的好机会。张侍郎是他的恩师，对他青眼有加。满京城的读书人都知道，
谁能在这场寿宴上露了脸，得了张大人的夸赞，来年的春闱，便等于稳了半条腿。
裴砚为此准备了整一个月，那篇献给张大人的贺寿赋，改了不下二十遍。可偏偏，
宴席上出了岔子。张府的采办不知被谁摆了一道，预备好的几十斤东海大黄鱼，临到开宴前，
竟全都臭了。后厨乱成一团，张夫人的脸都白了。这种场合，主菜出了问题，
丢的是整个侍郎府的脸。就在所有人都束手无策时，作为家眷陪同末席的我，站了出来。
我只问了张夫人一句：「府上可有上好的火腿、新宰的鸡鸭，以及足量的冬笋和蘑菇？」
得到肯定的答复后，我当机立断，让后厨撤下黄鱼，改做一道「百鸟朝凤」。这道菜，
是我从一个落魄的御厨那里学来的，工序繁复，但胜在用料家常，且寓意极好。
我指挥着后厨的婆子们，洗、切、焯、炖……我甚至亲自动手，
教他们如何用鸡茸做出凤凰的形状。当那道汇聚了山珍与家禽精华、香气四溢的「百鸟朝凤」
被端上主桌时，满堂宾客，无不惊艳。张侍郎更是抚掌大笑，连声称赞：「有此巧妇，
何愁家宅不兴！」那一刻，我看到裴砚的脸上，也露出了一丝与有荣焉的笑意。我以为，
我至少为他争了回面子。可我错了。我错在，我不仅仅是个「巧妇」，我还是个「商妇」。
宴席过半，张侍郎的几位门生，也是裴砚的同窗，端着酒杯，摇摇晃晃地走到了我们这一桌。
为首的那个叫李慕白，酸溜溜地开口：「裴兄，恭喜啊。有这样一位八面玲珑的夫人，
往后在官场上，定能如鱼得水，左右逢源啊！」这话听着是恭维，
实则是在讥讽裴砚要靠老婆的钻营。裴砚的脸，当场就拉了下来。
另一人更是口无遮拦：「可不是嘛！我们刚才还在说，柳老板娘这算盘，都打到侍郎府来了。
这一道菜，怕是又要做成一桩大生意吧？不知张大人，付了柳老板娘多少润笔费啊？」
哄堂大笑。那些所谓的读书人，看着我的眼神，充满了毫不掩饰的轻蔑。仿佛我做的不是菜，
而是什么肮脏的交易。仿佛我身上沾染的不是烟火气，而是洗不掉的铜臭。我能感觉到，
身旁的裴砚，整个身体都僵硬了。他放在桌下的手，死死地攥成了拳头，指节泛白。
我看到他的脸，从白到红，再从红到青，最后，变成一种死灰般的惨白。那一刻，我知道，
完了。我亲手递了一把刀，让别人，狠狠地捅进了他最引以为傲的、那脆弱不堪的自尊心里。
「柳穗，我追求的是圣贤大道，是青云之路。」他重复着那句我们之间说过无数遍的话，
只是这一次，他的声音里，带着一种破釜沉舟的决绝。
「而你……你永远只看得见眼前的蝇头小利，永远只懂得用金钱去衡量一切。你我，
终究不是同路人。」「我成全你。」我看着他，前所未有的平静，「我给你让路，
让你去走你的阳关道。」我转身，从妆台最底下的一个暗格里，拿出一个木匣子。打开，
里面是两份写得清清楚楚的和离书，一张柳记米铺的地契，以及厚厚一沓银票。「和离书，
我早就央人写好了。你看过，没问题，就按手印。」「这铺子和田产，都是我的嫁妆，
你没份。但这家里的桌椅板凳，你想要，都可以搬走。」「这五百两银票，你拿着。
算是……」我顿了顿，扯出一个凉薄的笑，「算是我给你另觅高门贵女的贺礼。
你如今是举人，身边总不能没个红袖添香、懂得吟诗作画的解语花。」
裴砚死死地盯着那个木匣子，像是看到了什么怪物。他的呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏。
「柳穗……」他几乎是从牙缝里挤出我的名字，「你……你早就想好了？
你竟如此……迫不及待地，想要摆脱我？」我笑了。原来，他也会痛啊。我还以为，他的心，
是圣贤书做的，没有七情六欲。「裴砚，是你提的和离。」我提醒他，
「是你觉得我丢了你的脸，是我让你在人前抬不起头。如今我遂了你的愿，
你又何必摆出这副被辜负的模样？」我懒得再与他废话，拿出印泥，干脆利落地，
在我的那份和离书上，按下了鲜红的指印。「按吧。」我把印泥推到他面前，「按完了，
你就自由了。往后你高中状元，入阁拜相，都与我柳穗，再无干系。」「你放心，
我绝不攀附。」他看着我，眼中的怒火，渐渐被一种更深沉的、我看不懂的悲哀所取代。
良久，他猛地伸出手，抓过那张纸，狠狠地按下了自己的手印。力道之大，
仿佛要将那薄薄的纸张，戳穿一个洞。「好。」他哑声说，「如你所愿。」
他将木匣子整个推了回来，只抽走了那份属于他的和离书。「你的东西，你的钱，
我一分都不会要。」说完，他转身就走，背影决绝得，像一个奔赴刑场的义士。
我看着他的背影，消失在清冷的月色里。这才缓缓地，坐回了我的梳妆台前。
我拿起那份属于我的、还带着他指尖温度的和离书，仔仔细细地叠好，收进了怀里。然后，
我拿起算盘，对着那本还没核完的账目，重新噼里啪啦地拨了起来。一笔，一笔，又一笔。
算珠撞击的声音，淹没了一切。也淹没了，从我眼角滑落的，那一滴不值钱的泪。离了，
也好。裴砚，你清高，你了不起。你不知道，你赴宴穿的那件唯一体面的直裰，
是我用卖了三百斤米的钱，给你换的。你不知道，
你献给张大人的那份贺礼——前朝大家王献之的书法拓片，是我跑遍了琉璃厂，
跟人磨了半个月的嘴皮子，花了整整一百两银子，才淘换来的。你更不知道，今日寿宴上，
我之所以那么卖力地表现，不过是想让那些瞧不起你的同窗看看，你的妻子，
不是只会打算盘的俗物。我想为你，挣回一点面子。结果，却让你，丢了更大的面子。罢了。
我柳穗这辈子，什么都吃，就是不吃亏。这五年青春，这满腔真心，就当是喂了狗。
从今往后，我这算盘，只为我自己响。第二章：状元楼和离后的第一天，我睡到了日上三竿。
五年来，头一回。丫头小橘端着水盆进来，眼睛肿得像两颗桃子，
小心翼翼地问我：「**……您还好吧？」「好得很。」我掬了捧冷水泼在脸上，
精神为之一振，「去告诉阿贵，门口挂个牌子，就说老板娘大喜，全场米粮，九折酬宾，
连卖三天。」小橘张大了嘴：「**，您这是……」「去晦气。」我扯过布巾擦干脸，
「顺便告诉那些想看我笑话的人，离了男人，我柳穗的米铺，照样开。不但开，
还要开得比以前更好。」消息一出，南街都炸了锅。人人都说我柳穗是失心疯了。
被举人夫君休弃，非但不以为耻，反而敲锣打鼓地庆祝。那些平日里与我有些生意往来的，
更是存了看热闹和试探的心思。第一个跳出来的，是城东「百味楼」的钱管事。
他是个出了名的笑面虎，以前仗着百味楼生意好，没少拖欠我的米款。裴砚在时，
他多少还有些顾忌。如今听闻我们和离，他立刻就露出了獠牙。他带着两个伙计，
大摇大摆地走进我的铺子，说是要订一百石上好的粳米，却对上个月那笔三十七两的欠款，
提都不提。「柳老板娘，」他满脸堆笑，一双小眼睛里全是算计，
「如今你一个人撑着这么大的铺子，不容易。咱们都是老交情了，以后你这儿的米，
我们百味楼全包了。至于这账嘛……通融则个，年底一并结，如何？」这是看我没了靠山，
想把我当冤大头，长期赊欠呢。我心里冷笑，面上却不动声色。我慢条斯理地拨着算盘，
轻飘飘地回了一句：「钱管事，我开的是米铺，不是钱庄。我柳穗的规矩，向来是钱货两讫，
概不赊欠。」「你！」钱管事的脸，当场就挂不住了，「柳穗，你别给脸不要脸！
离了裴举人，你算个什么东西！信不信我一句话，让你这破米铺在京城开不下去！」「哦？」
我抬起眼皮，终于正眼瞧他，「我倒想听听，是什么话，这么有分量？」「你……」
我没给他机会说下去。我将算盘往柜面上一搁，发出「啪」的一声脆响。「阿贵，」
我扬声道，「抄家伙，送客。」阿贵早就憋了一肚子火，闻言立刻拎起墙角的扁担，
身后几个身强力壮的伙计也围了上来。钱管事吓得连连后退，指着我，
色厉内荏地叫道：「好！好你个柳穗！你给我等着！」说完，便灰溜溜地跑了。经此一役，
那些原本蠢蠢欲动的人，都歇了心思。他们终于明白，我柳穗，还是那个半点亏不吃的柳穗。
有没有男人，都一样。日子就这么不咸不淡地过着。我的生意越做越大，
盘下了隔壁倒闭的布庄，将铺面扩了一倍，除了米粮，还兼营南北干货。我用赚来的钱，
给自己买了新衣，买了首饰。那支我眼馋了许久的赤金嵌红宝的流苏步摇，
我眼都不眨就买了下来。插在头上，沉甸甸的，满心都是踏实。这天，我正在铺子里对账，
小橘忽然一阵风似的跑了进来，脸上满是藏不住的兴奋和八卦。「**！**！
您猜我今儿听见了什么？」「裴……裴举人他，要时来运转了！」我握着笔的手，微微一顿。
「听说他那篇献给张侍郎的贺寿赋，不知怎么，传到了宫里。皇上看了，龙心大悦，
亲口夸赞他‘有经世之才’！现在整个翰林院都在传，说他明年春闱，状元之位，
已是囊中之物！」我心里没什么波澜。那篇赋，是我花钱请人，裱了最好的绫罗，
用紫檀木的盒子装着，又托了七八道关系，才送到宫里一个相熟的公公手里的。
我本是想为他在春闱前，多添一道保险。没想到，竟是在我们和离之后，才起了作用。
造化弄人。又过了几个月，春闱放榜。那一日，整个京城锣鼓喧天。我正在铺子里盘货，
就听见外面有人在高喊：「大喜！本科状元，裴砚！裴大人！」伙计们都下意识地朝我看来，
神色各异。我脸上没什么表情，心里也平静得像一口古井。该来的，总会来。果然，
没过几天，一个意想不到的人，出现在了我的米铺门口。是吏部侍郎府的管家。
他对我这个商妇倒是客气，递上一张烫金的帖子。「柳老板娘，我家侍郎大人要在府上设宴，
庆贺裴状元高中。裴状元亲口说，您对他有旧日恩情，特请您务必赏光。」旧日恩情？
我看着那张帖子，觉得有些好笑。他提和离的时候，怎么不说旧日恩-情？这是功成名就了，
想在我面前显摆一番，顺便彰显一下自己不忘糟糠的「美德」？我本想拒了。但转念一想，
为何不去？我倒要看看，他裴砚如今是何等风光。我也想让他看看，没了你裴砚，
我柳穗过得是何等滋润。赴宴那日，我没穿金戴银。我只穿了一身寻常的湖蓝色布裙，
就是我平日里在米铺穿的那种。头上也只簪了一根最简单的银簪子。我知道，这样的场合，
无论我如何精心打扮，在那些官家贵妇眼中，都不过是个不入流的商妇。既然如此，
何必自取其辱。我就是我，柳穗，一个卖米的。我到的时候，侍郎府里已经高朋满座。
裴砚穿着一身崭新的状元红袍，被一群官员簇拥着，众星捧月一般。他看到我了。
隔着攒动的人头，他的目光直直地落在我身上，微微一顿。我冲他遥遥举了举杯，
算是打过招呼，然后自顾自地找了个最角落的位置坐下。席间，觥筹交错，
人人都在吹捧新科状元。我只埋头吃菜。侍郎府的厨子，手艺确实不错。但这道松鼠鳜鱼，
火候还是差了点。要是换我来做，定能让它外壳更酥脆，内里更鲜嫩。一个念头，
忽然像闪电一样，划过我的脑海。我为什么，不开一家酒楼呢？我手握京城最优质的粮源，
又懂得南北菜系的做法。我有人脉，有本钱，还有一颗被男人伤透了之后，只想搞钱的心。
这个念头一旦升起，便像疯长的野草，再也按捺不住。
我要开一家全京城最大、最气派、菜最好吃的酒楼。我要让所有人都知道，我柳穗，
不止会卖米。我要让裴砚知道，他看不起的那些柴米油盐，在我手里，能变成一座金山。
他用圣贤书筑他的***，我便用这铜臭，在他的***边，盖一座比天还高的状元楼。对，
就叫「状元楼」。我越想越兴奋，连裴砚什么时候走到我身边，都未曾察觉。
「一个人坐在这里，习惯吗？」清冷的声音在头顶响起。我抬起头，对上他那双复杂的眸子。
「状元郎不去应酬，跑我这角落里做什么？怕我偷吃你们府上的菜吗？」我语气带刺。
「柳穗，我……我只是想来谢谢你。」「谢我？」我像是听到了天大的笑话，
「谢我爽快地跟你和离，没耽误你另觅高枝？」「你明知我不是这个意思。」他有些急了，
声音压得极低，「那篇赋……」「打住。」我截断他的话，站起身，与他平视，「裴砚，
你听着。当初我为你做的一切，是我乐意。如今我们和离了，那些事，就都过去了。
你不用谢我，更不用觉得亏欠我。」「我柳穗做生意从不赊账，谈感情也一样。钱货两讫，
互不相干。」我看着他的眼睛，一字一句道：「今日我来，是给张大人面子。这杯酒，
我敬裴状元前程似锦，青云直上。」我将杯中寡淡的果酒一饮而尽。「告辞。」说完，
我不再看他，转身就走。这一次，我没有回头。因为我知道，从今往后，
我有了比看他更重要的事。我要盖我的状元楼。第三章：他的账我柳穗的字典里，
没有「犹豫」二字。从侍郎府回来的第二天，我就开始了我的宏图大业。
我在寸土寸金的朱雀大街，盘下了一间三层高的铺面。这里正对着贡院，
是京城文人墨客最爱聚集的地方。光是盘下这铺面，就花了我整整两千两，
几乎是我大半的积蓄。阿贵都为我捏了把汗：「老板娘，这……这是不是太冒险了？」
「开门做生意，哪有不冒险的。」我看着那空荡荡的楼，眼睛里像有火在烧，「我要么不做，
要做，就做最大最好的。」接下来，便是装修、招人。我花重金请了京城最有名的巧匠，
将整个酒楼从里到外重新设计。图纸我亲自画的，既要有文人雅士喜欢的清幽格局，
又不能失了富贵人家的气派。我又通过以前的关系，
从南边挖来了一个据说曾给宫里做过御膳的大厨。那厨子姓黄，脾气比手艺还大。
我三顾茅庐，许了他两成的份子，才算把他请动。我又请来我爹的至交周叔坐镇掌柜，
他年轻时走南闯北，见多识广，有他帮我，我如虎添翼。两个月后，状元楼正式开业。
开业那天，我没请什么达官贵人，只在门口放了三挂鞭炮，请了舞狮队热闹了一番。然后，
我让黄大厨做了一道菜——黄金开口笑。就是用上好的五花肉，做成石榴的形状，
蒸得软糯脱骨，再浇上蜜汁。这道菜，不送，只卖。一两银子一个。所有人都觉得我疯了。
「一个肉丸子，卖一两银子？她柳穗想钱想疯了吧！」可偏偏就有那好奇的，
愿意花这一两银子尝个新鲜。第一个吃的人，是个穿着华服的公子哥。
他将信将疑地吃了一口，眼睛瞬间就亮了。「绝！这味道，绝了！」一传十，十传百。
状元楼门口，很快就排起了长队。光是这一道菜，开业第一天，就给我带来三百多两的进账。
状元楼，一炮而红。我站在三楼的雅间，透过窗户看着楼下车水马龙的景象，
心里说不出的畅快。小橘在我身后，激动得脸都红了：「**！我们成了！」
「这才哪儿到哪儿。」我给自己倒了杯茶，抿了一口，「好戏，还在后头呢。」
状元楼的生意，一***一日好。黄大厨的手艺确实名不虚传，周叔的管理也井井有条。
我这个甩手掌柜，倒是清闲了下来。每日里，我只在开门前和关门后去楼里转一圈，
对对账目。其余时间，我还是待在我的柳记米铺。比起状元楼的喧嚣，
我更喜欢这里混合着米糠和尘土的朴实味道。这天下午，我正靠在躺椅上打盹，
阿贵忽然慌慌张-张地跑了进来。「老板娘！不好了！裴……裴状元来了！」我眼皮一跳，
缓缓睁开眼：「他来做什么？」「不知道啊！他就在门口站着，也不进来，就那么看着。」
阿贵一脸为难，「周围好多人都在指指点点……」我皱了皱眉，站起身，走到门口。果然，
裴砚就站在街对面。他还是穿着那一身官袍，只是今日的这件，似乎是崭新的。
料子在阳光下泛着微光，衬得他越发清贵。他就那么静静地站着，目光穿过人来人往的街道，
落在我的米铺门脸上。那眼神，复杂得像一团乱麻。我不想理他。可他不走，
围观的人就越来越多。我叹了口气，对阿贵道：「你去请裴大人过来喝杯茶。」
裴砚跟着阿贵走了进来。我没请他去后院，就在店里，给他倒了杯最粗糙的茶水。
「裴状元大驾光临，小店蓬荜生辉。」我皮笑肉不笑地开口，「不知有何贵干？」
裴砚没有碰那杯茶。他的目光在铺子里逡巡了一圈，最后落在我身上。
「我……我刚从翰林院回来，路过这里。」他的声音有些干涩。「哦，那真是巧了。」
我点点头。翰林院在城北，我这铺子在城南，这路过，可真是绕了好大一圈。
他似乎也察觉到自己这借口有多蹩脚，耳根微微泛红。我们之间，陷入了一阵尴尬的沉默。
最终，还是他先开了口。「状元楼……是你开的？」「是。」我答得坦荡。
「为何……要取这个名字？」他问这话时，眼睛紧紧地盯着我，仿佛想从我脸上看出些什么。
我笑了：「裴大人，您是状元，我这酒楼开在贡院对面，做的就是你们读书人的生意。
取名‘状元楼’，图个吉利，有问题吗？」「难道这京城里，只许你裴砚一人是状元，
旁人连‘状元’这两个字都提不得了？」我伶牙俐齿，堵得他一句话都说不出来。
他的脸色又白了几分。他从怀里掏出一个小小的布包，放在桌上，推到我面前。「这是什么？
」我问。「是……是银子。」他低声道，「我如今领了俸禄，这些……先还你一部分。」
我打开布包一看，里面是几块碎银，加起来，大概不到十两。我忽然觉得有些想笑。
我当年花在他身上的钱，何止千两？这十两银子，他拿什么还？又想还什么？
是还我为他打点关系的钱？还是还我为他寻医问药的钱？亦或是，
还我那五年日夜不休的操劳和一颗错付的真心？「不必了。」我将布包推了回去，语气冷淡，
「我说过，钱货两讫，互不相干。你我之间，早就两清了。」「柳穗！」他猛地抬起头，
声音里带了一丝急切，「你非要如此吗？」「不然呢？裴大人。」我迎上他的目光，
毫不退让，「你如今是状元郎，是天子门生，前途无量。我不过是个市井商妇。
你我本就云泥之别，如今更是不该再有任何牵扯。你今日此举，若是被人看到，传了出去，
于你名声有碍。」「我不在乎！」他脱口而出。「我在乎。」我冷冷地打断他，
「我柳穗不想被人戳着脊梁骨，说我攀附权贵，对前夫纠缠不清。」我的话，像一把刀子，
狠狠地扎在他心上。他的眼神，瞬间就黯了下去。「我明白了。」他缓缓站起身，
挺直的背脊，此刻却显得有些萧瑟。他最后看了我一眼，那眼神里，
有我看不懂的痛楚和悔意。然后，他转身，一步步地走了出去。我看着他落寞的背影，
心里并没有报复的**，只有一片空茫。正当我准备收回目光时，眼角的余光，
却瞥见了一样东西。是裴砚刚才坐过的凳子上，留下了一张纸。大约是他起身时，
从袖子里掉出来的。是一张普通的澄心堂纸，纸上写满了密密麻麻的小字。
我鬼使神差地走过去，拿了起来。看清上面的字迹，我的呼吸，猛地一滞。那不是诗词文章。
那是一份账单。「笔，湖州善琏镇鸡狼毫，一支三两二钱。」「墨，徽州休宁县‘松滋侯’，
一锭五两。」「纸，池州澄心堂纸，百张一吊。」「砚，端州老坑紫石砚，一方五十两。」
「拓片，王献之《洛神赋》，一百两。」「衣，苏杭锦缎直裰，一匹十二两，裁缝工钱五钱。
」……密密麻麻，一笔一笔，记录着这五年来，我为他置办的所有东西。下面，
还有一行小字，用朱砂笔写的。「柳穗为我置办诸物，共计一千二百六十三两七钱。
我如今月俸二十两，需五年三个月零七日，不吃不喝，方可还清。」「此为第一笔，
九两三钱。尚欠，一千***十四两四钱。」账目下，还有日期。
日期是……我们和离的第二天。原来，从那天起，他就在算这笔账了。我捏着那张纸，
指尖微微颤抖。我一直以为，他从未在意过我的付出。我以为在他眼里，
那些我费尽心机为他寻来的笔墨纸砚，都不过是些不值一提的俗物。我从不知道，
他竟将每一笔，都记得如此清晰。他甚至，连这些东西的出处和价格，都打听得一清二楚。
一股说不清的酸涩，猛地涌上我的心头。原来他不是不在意。他只是……太骄傲了。骄傲到，
不肯承认自己被一个满身铜臭的商妇，用钱堆砌着前程。骄傲到，
宁愿选择最伤人的方式来割裂，然后，再用最笨拙的方式，来偿还。
我看着那张写得满满当当的纸，忽然觉得，裴砚这个人，也并非那般面目可憎。
他只是个……被圣贤书读傻了的、别扭又可怜的傻子。第四章：砸场子那张账单，
被我收了起来。我没有还给裴砚，也没有再见过他。他似乎真的听懂了我的话，
没再来我的米铺。只是偶尔，我会听小橘说，有人看见裴状元下衙后，会绕远路，
从朱雀大街走。他会站在街角，远远地看一会儿状元楼璀璨的灯火，然后默然离去。我知道，
却只当不知道。我与他之间，隔着的，又岂是区区一条朱雀大街。状元楼的生意越来越好，
渐渐盖过了「百味楼」的风头，成了京城里数一数二的酒楼。这也意味着，我得罪的人，
越来越多了。首当其冲的，就是百味楼的东家，钱扒皮。当初我还是个小小的米铺老板娘时，
他就想踩我一脚。如今我抢了他的生意，他更是视我为眼中钉，肉中刺。明里暗里，
他给我使了不少绊子。比如，高价挖我的伙计。比如，散播谣言说我状元楼的后厨不干净。
这些小打小闹，都被周叔和我轻轻松松地化解了。但我们都清楚，钱扒皮这种人，
是不会轻易善罢甘休的。果然，这天，麻烦来了。这日是十五，状元楼的生意格外火爆。
我正在三楼的雅间里，和周叔对这个月的账目。忽然，楼下传来一阵喧哗，
还伴随着碗碟破碎的刺耳声响。我和周叔对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
我们快步下楼。只见大堂里，已是一片狼藉。几张桌子被掀翻在地，满地都是碎瓷片和菜汤。
一个穿着锦衣的胖子，正捂着肚子在地上打滚，嘴里发出痛苦的呻-吟。
他身边围着七八个流里流气的汉子，一个个凶神恶煞。为首的一个刀疤脸，
正揪着我们店小二的衣领，吼道：「你们状元楼是黑店吗？用馊了的食材给客人吃，
想吃死人吗！」店小二吓得脸都白了：「没……没有啊！我们楼里的菜，
都是黄大厨亲自验看过的，绝不可能有问题！」「放屁！」刀疤脸一个耳光扇过去，
「我兄弟吃了你们的菜，现在上吐下泻，肠子都快断了！你们还敢狡辩！」
大堂里的客人们都吓坏了，一个个站得远远的，指指点点。周叔脸色铁青，上前一步，
沉声道：「这位好汉，有话好好说。若真是我状元楼的不是，我们绝不推诿。但你如此打砸，
未免太不讲道理！」刀疤脸斜睨着周叔，冷笑一声：「老东西，这里有你说话的份儿吗？
叫你们老板娘出来！今天不给我们一个说法，我们就把你们这状元楼给拆了！」我拨开人群，
走了出去。「我就是老板娘。」我的声音不大，却让嘈杂的大堂瞬间安静了下来。
刀疤脸上下打量了我一番，眼中闪过一丝***邪和轻蔑。「哟，还是个小娘们。怎么，
死了男人，就出来抛头露面了？不如跟了哥哥我，保你吃香的喝辣的！」他身后的那群地痞，
顿时发出一阵哄笑。我面无表情。我知道，他们是冲着我来的。
他们就是要用这种最下作的方式，来羞辱我，激怒我。我若是怕了，或是乱了阵脚，
就正中他们下怀。「我状元楼开门做生意，靠的是诚信二字。」我看着刀疤脸，一字一句道，
「这位客官在我店里吃出了问题，我责无旁贷。说吧，你们想怎么解决？」
刀疤脸似乎没料到我如此镇定，愣了一下。随即，他脸上露出更加凶狠的表情。「解决？
简单！第一，赔我们兄弟的汤药费、误工费、精神损失费，白银五百两！」「第二，
你们老板娘，亲自给我们兄弟磕头认错！」「第三，这状元楼，即日起，关门大吉！」
他每说一条，周围的客人们就发出一阵倒吸凉气的声音。这哪里是解决问题，
这分明就是明抢！周叔气得胡子都在发抖：「你们……你们欺人太甚！」「就欺负你们了，
怎么着？」刀疤脸嚣张地挺起胸膛，「今天这三条，你们要是不答应，
就别怪我们兄弟不客气！」说着，他和他身后的那群地痞，都从怀里抽出了明晃晃的短刀。
我心里清楚，他们背后，一定是钱扒皮在指使。报警官吗？没用的。
这群人是京城里有名的地痞无赖，跟衙门里的捕快都称兄道弟。
我看着地上那个还在「痛苦**」的胖子，忽然笑了。「五百两，磕头，关门。」我点点头，
「这条件，听起来倒是挺诱人的。」刀疤脸一愣：「你笑什么？」「我笑你们，
演戏演得也太不专业了。」我走到那胖子身边，蹲了下来。胖子见**近，**得更大声了。
「这位大哥，」我柔声细语地问，「你可是吃了我们店里的‘富贵双方’，才开始肚子疼的？
」胖子愣了一下，他身边的刀疤脸赶紧踢了他一脚，他才反应过来，连连点头：「对！对！
就是那个什么方！」「哦……」我拖长了声音，「那可就怪了。」我从袖子里，
拿出一样东西。是一小包银针。「大哥，你有所不知。我这人，除了会卖米，
还会点粗浅的医术。你这症状，来势汹汹，不像是普通的吃坏了肚子，倒像是……中了毒。」
「我们状元楼后厨干净，食材新鲜，断不可能有毒。那这毒，又是从哪儿来的呢？」「你说，
我要不要用这根针，在你肚子上扎一下，帮你把毒逼出来呢？」我的声音又轻又柔，
像情人间的呢喃。可那胖子的脸，「唰」的一下，就白了。「你……你别乱来！
我……我不用你治！」他一边说着，一边手脚并用地往后缩。那动作，
哪里像个肚子疼得快要死的人？我笑了：「怎么？怕我一针下去，不仅逼不出毒，
反而把你这肚子里早就藏好了的巴豆粉给泄了？」巴豆，是泻药。少量服用，上吐下泻，
形同中毒，但并无性命之忧。是江湖骗子栽赃陷害时，最常用的伎俩。我话音刚落，
那胖子和刀疤脸的脸色，彻底变了。大堂里死一般的寂静。所有人都看明白了。
这是一场彻头彻尾的敲诈勒索。「你……你血口喷人！」刀疤脸色厉内荏地吼道。
「是不是血口喷人，叫个大夫来，一验便知。」我站起身，冷冷地看着他，「或者，
直接送官。我相信，顺天府的尹大人，对这种投毒陷害的案子，应该会很感兴趣。」
刀疤脸的额头上，渗出了冷汗。他知道，他栽了。「算……算你狠！」刀疤脸咬了咬牙，
恶狠狠地瞪了我一眼，「兄弟们，我们走！」「站住。」我清冷的声音，再次响起。
「我让你们走了吗？」刀疤脸转过身，一脸不耐烦：「你还想怎么样？」「砸了我的店，
伤了我的人，就想这么一走了之？」我缓缓走到柜台边，拿起我的算盘。「我柳穗的店，
不是那么好砸的。」我的目光扫过满地的狼藉，指尖在算盘上飞快地拨动着。
「景德镇的青花瓷碗，一个二两银子，碎了八个，十六两。」「上好的楠木八仙桌，
一张二十两，翻了两张，四十两。」「误了我一个时辰的生意，按照平日的流水算，
至少一百五十两。」「还有，」我的目光落在那个被打肿了脸的店小二身上，「我的伙计，
受了惊吓，伤了脸面，这个……无价。」我放下算盘，看着脸色越来越难看的刀疤脸。
「总共二百零六两。再加上我伙计的汤药费和精神损失费，我给你凑个整，三百两。」
「现在，立刻，马上。赔钱。否则，谁也别想走出这个门。」我的声音不大，
却带着一种不容置喙的强势。刀疤脸也被我镇住了，他看着我，眼神里是难以置信。
就在这时，一个身穿华服、面带倨傲的青年，摇着扇子，从门外走了进来。他身后，
还跟着几个一看就不好惹的家丁。他看了一眼满堂狼藉，又看了看我，
脸上露出不怀好意的笑。「哟，我道是谁呢？原来是柳老板娘啊。」他阴阳怪气地说，
「怎么？开个酒楼，还能开出人命官司来？」我认得他。户部尚书的独子，尚谦。
也是钱扒皮的远房表侄。一个在京城横着走的纨绔子弟。看来，今天这出戏的真正主谋，
终于登场了。第五章：他的维护尚谦的出现，让原本已经怂了的刀疤脸，立刻又挺直了腰杆。
他跑到尚谦身边，添油加醋地哭诉了一番，把自己说成了受害者，
把我描绘成了一个心如蛇蝎的黑店老板娘。尚谦听完，煞有介事地点头，然后转向我，
一脸的「正义凛然」。「柳老板娘，本公子向来爱管不平事。既然你这店里吃出了问题，
你就得给个说法。刀疤脸他们是粗人，不懂规矩，本公子来替他们跟你谈。」他摇着扇子，
慢悠悠地踱到我面前，一双眼睛在我身上肆无忌惮地打量。「这样吧，
看在你一个女人家不容易的份上，本公子也不为难你。」他凑近了些，压低声音，
用只有我们两人能听到的音量说，「那五百两，就算了。你呢，今晚陪本公子喝几杯酒。
只要把本公子伺候高兴了，今天这事，就一笔勾销。如何？」他说话时，
温热的气息喷在我耳边，带着一股酒气，让我胃里一阵翻涌。我厌恶地后退一步，
拉开与他的距离。「尚公子，」我冷冷开口，「光天化日之下，调戏良家妇女，
还聚众敲诈勒索。你可知这是什么罪名？」「良家妇女？」尚谦像是听到了天大的笑话，
放声大笑起来，「柳穗，你少在本公子面前装纯。一个被夫家休弃的商妇，还敢自称良家？
你信不信，只要本公子一句话，你这状元楼，明天就得关门大吉！」他身后的那群家丁，
也跟着发出一阵哄笑，眼神轻蔑。我气得浑身发抖。我知道，跟这种人，是讲不通道理的。
他今天来，就是为了羞辱我，为了给我一个下马威。我深吸一口气，强压下心头的怒火。
「尚公子，我再说一遍。赔钱，或者，我们顺天府见。」「顺天府？」
尚谦脸上的笑容更盛了，「你吓唬谁呢？顺天府尹是我爹的门生！你觉得，
他会为了你这么个商妇，来得罪本公子吗？」「你……」我语塞。他说的是事实。
民不与官斗，这是千古不变的道理。我一个无权无势的商人，如何能与尚书之子抗衡？
看着我苍白的脸色，尚谦脸上的得意之色更浓了。「怎么？怕了？」他伸手，
想来挑我的下巴，「早就跟你说了，乖乖听话，对你没坏处……」
就在他的手即将触碰到我的那一刹那。一个清冷的声音，从门口传来。「住手。」是裴砚。
他一身绯色官袍，逆着光，站在状元楼的门口。他身后，还跟着两名手持腰刀的衙役。
他的脸上没有任何表情，但那双总是带着疏离的眸子，此刻却像淬了冰一样，冷得吓人。
他的目光，越过那群地痞和家丁，直直地落在尚谦那只悬在我下巴前的手上。尚谦的手，
僵在了半空。他回头，看到裴砚，先是一愣，随即脸上露出更加轻蔑的笑容。「哟，
我道是谁呢？原来是我们的裴大状元啊！」尚谦收回手，摇着扇子，语气轻佻，「怎么？
翰林院的差事这么清闲，还有空来管这市井的闲事？」「还是说……」
他意有所指地看了看我，又看了看裴砚，「裴状元是对自己的前妻，余情未了，
特意赶来英雄救美的？」这话一出，周围的人群中，立刻响起一阵压抑不住的议论声。
所有人的目光，都在我和裴砚之间，来回逡巡。我看到裴砚的脸，白了一瞬。我知道，
尚谦这话，比任何刀子，都更能伤到他那颗敏感而骄傲的心。我以为他会拂袖而去，
或者至少会开口撇清关系。但他没有。他只是静静地，往前走了一步。「尚谦，」他开口，
声音不大，却清晰地传遍了整个大堂，「你聚众闹事，持械伤人，敲诈勒索，如今，
还想当街调戏良家妇女。按我大周律例，该当何罪？」尚谦脸上的笑容，僵住了。「裴砚，
你少拿大周律例吓唬我！你不过是个翰林院的穷酸编修，也敢在本公子面前叫板？」
「我是不是在叫板，你很快就知道了。」裴砚没有再理他，而是转向那两名衙役。
「把这些寻衅滋事之人，全都给我拿下，押回顺天府，交由尹大人亲自审问。」「是！」
那两名衙役早就得了张侍郎的授意，此刻得了裴砚的命令，立刻如狼似虎地扑了上去。
刀疤脸那群地痞，本就是欺软怕硬之徒，一见官差动了真格，立刻吓得屁滚尿流，跪地求饶。
尚谦的那些家丁还想反抗，却被衙役手中的腰刀，逼得连连后退。「反了！你们