周玉婉被绑在废弃的草庐里。

为免打草惊蛇，随行的护卫都没跟上来，唯有我与周尧走了进去。

「人已经带来了，足下究竟是哪路英雄，可否放了舍妹？」

无人应声。

周尧小心翼翼地往前走，里头漆黑一片。

他的目光聚在前头，却在下一刻，被利刃刺进脊背。

「谁？」他惊痛不已，单膝跪在了地上。

我点燃了火折子，幽暗的火光照得面容仿若鬼魅：「是我啊，大哥。」

他惊愕：「是你？这一切，都是你自导自演？」

我勾唇：「过奖了」

绑了周玉婉的，是东宫暗卫。

我只是顺水推舟，送宁元嘉一个人情罢了。

「你……」他挣扎着想要起来，却浑身无力，连连跌倒。

不枉我送的线香里，加了足足的软筋散。

我自屋子里取出事先准备好的笔墨和折子奏折：

「只要大哥上书请辞，交出虎符，另举荐忠勇侯接任主将，今日，大哥与妹妹都会平安无事。」

忠勇侯原先太子的遗臣，不站安王与平王任一派。

周尧哼笑：「食君之禄，忠君之事，沙场戎马九死一生我都过来了，你以为你能威胁得了我？」

「我知大哥素来忠心，只是不知忠的是哪个君？如果陛下知道大哥在军中与安王勾兑，结党营私，排除异己，又会如何？」

火焰窜动，照亮了厚厚的一沓书信，皆是他的笔迹。

他满目不可置信：「你怎会知道？不可能……」

我轻笑：「是急流勇退自行请辞，还是留待大理寺清查，大哥可要好生掂量。」

「哦，中间还有妹妹的一条命。」

……

半夜回到周府时，我身上带了伤，周尧与周玉婉皆昏迷不醒。

大夫瞧过之后，说周玉婉只是受了惊吓晕厥过去，无甚大碍。而周尧却伤及肺腑，情况难明。

年关将至，兄长仍在昏迷，而殷丽娘的小腹已经微微隆起。

府中传言，这一胎极有可能是个男孩。

有人终于坐不住了。

腊月初，母亲带着府中女眷同往承安寺斋戒祈福。

夜阑更深，风声凛冽。

殷丽娘的禅房里突然冒出一声惊呼。

随行的周家仆妇，还有寺中的师太都赶了过去。

床帏间，一男一女拥在一起，底下衣衫凌乱了一地。

住持师太大惊：「佛门清净地，而等岂敢如此放肆？」

母亲手底下的于嬷嬷率先上前一步：「殷姨娘怎能这般不知廉耻？」

「嬷嬷何以断定，里头的人一定是我？」话声柔美，但见殷丽娘托着小腹，施施然从外头进来。

于嬷嬷神色大变：「你怎会在这里，那里头的……」

「夫人!」

于嬷嬷惊呼。

帷幔掀开一角，里头满面潮红衣衫不整的妇人，正是母亲。

榻上滚下来一个男人，抱着衣物想要逃跑，仆妇们瞧着抓也不是，不抓也不是。

捉奸捉到主母，场面一度好看。

乱糟糟的半夜过去之后，殷丽娘坐在我的禅房里，依着炭炉取暖。

「哎呀，令堂这出戏，可比我们戏班子的角儿还精彩。」

我刚抄完一页经书，平静地放下笔：「多行不义，是她自食恶果。」

今晚这个男人，原是母亲为殷丽娘准备的。

只是我早有察觉，将加了料的斋饭调换了。

今夜之后，周府要变天了。