原来时辰已到，各色龙舟都停当在水面，每舟上坐三十人桡手，一声声擂下，虎虎生威的龙舟在水面划出一条白浪，吆喝震天，彩舟竞相争前。 众人都专心看赛事，风总撩帘，轻飘飘的挡不住视线，那边时时有目光送来，祝南栀唇角含着笑，目不斜视的盯着水面动静，旁侧坐的二嫂子杜若轻轻撞撞祝南栀肩膀，轻声笑道：;甜妹妹看一眼吧，圆哥儿望这瞧了千回万回，一个劲的差使我提点，妹妹再不看，哥儿眼神就要把帘子瞟出筛了。; 祝南栀闻言嫣然微笑，抿着唇，顺着杜若的目光望去，两人眼神远远交缠，张圆对她翩然一笑，她亦报之柔情一睇，目光交汇之际，彼此都是心如擂鼓，甜蜜异常。 杜若在一旁看着这一双璧人，只觉自家小叔目光痴痴，分外好笑，正想挑眉取笑自家小叔子，不期然看见张圆身旁一双莹润的眼，不敢放肆，忙忙收回了目光。 再看了一回赛舟，张圆听见外头有小贩叫卖莲花莲蓬之声，再忍耐不住，过来向张夫人说话：;儿子听见外头有人喊卖莲蓬，去买些来孝敬母亲。; 他向来十指不沾阳春水，连莲子都未剥过，张夫人知道自家儿子的心思，含笑看了看他：;你成日闷在书院离念书，哪知物价贵贱，要当心被人欺。; 桂姨娘笑盈盈的喊祝南栀：;哥儿不知风俗物价，甜姐儿帮着一道去买些便好。; 况学也起身要去，田氏又唤了苗儿，吩咐几人：;你们几人莫走远了，快快回来。; 祝南栀点了点头，低眉顺眼的跟着张圆往外走，况学和苗儿在一株柳树下站定，祝南栀却沿着柳堤一直向前，张圆见她一直低着头，低声唤她：;甜儿。; 她羞的双耳发红，抬起头来，见他俊美生红的脸，含笑应他：;圆哥哥。; 他又低低道了一声：;媳妇儿。; 祝南栀脸上发红，心头小鹿乱撞，含情瞧着他，嘴里嗔道：;你瞎说什么呀。; ;如何成了瞎说。;张圆站在她身边，;收了聘礼，你就是我未过门的妻子，我的媳妇。; 又柔声道：;我恨不得日月跳丸，明日就把你娶回家，省的我日日饱尝相思豆，恨情水。; 她柔情似水的注视着他，心头亦是情潮涌动，脸上羞红：;我也盼着日子快些过; 两人你看看我，我看看你，张圆目光缠绵的看着她：;好几日未见你，只觉妹妹又和脑子里印的模样不一样。; 她咬唇睇他：;怎么个不一样。; ;愈发娇美动人。;他忍不住笑道，;妹妹一颦一笑，举手投足，俱是不一般的美，比若天边云霞，舒卷自若，光芒明暗，都是风情。; 她闷头一笑，见他腰间悬着个香囊，却不是自己做的，问他：;我给你绣的香囊呢？; 张圆看着她的笑靥，从袖内掏出个帕子来，将帕子层层打开，给她看：;我怕挂在衣上蹭脏，藏在我袖里，时时拿出来看看。; 祝南栀觉得心疼又好笑：;这是特意给你避邪的香囊，只为用的，怎么藏起来了，你若喜欢，我给你多做几个就是了，不必这样。; ;妹妹的一针一线，我都视若珍宝。; 两人站在一处，真是儿女情长，窃窃私语，说不尽的甜言蜜语，吐不完的玲珑心思。 祝南栀和他站了片刻，怕众人笑话她，急着要回去，张圆喊住沿路叫卖的小贩，买了半篮子新鲜莲蓬，和她肩并肩往彩棚走。 沈星野正在茶楼上和人说话，点了个卖唱娘子在雅室外唱曲，那卖唱娘子姿色普通，却有一把水灵灵的好嗓子，婉转动听，歌声低低旋绕在喧闹之外。 他分了一分心留神看窗外景色，身侧有人凑近：;小官人喝茶。; 沈星野收回目光，落在那人脸上，淡声道：;我家产单薄，手头也只是有几个余钱，勉强铺子周转，兄台说的这门发财路，某亦是有心无力。; 那人呵呵一笑：;小官人不妨再考虑考虑，如今江都钻营此道的富家不少，不仅赚了利，后头也又不少好处可拿。; 沈星野心头清楚，点点头，和人寒暄了一会，提袍要走。 彩棚里众人见张圆和祝南栀一道回来，见那篮子里的莲蓬新鲜青翠，上头还挂着露水，人人擎了一只在手中玩耍，这时见个脸生的红衣少女行来，后头陪着四五个嬷嬷婢女。 ;表姐。;那红女少女笑嘻嘻的冲着杜若挥手，;若姐姐。; ;窈儿妹妹。;杜若且惊且喜，;舅母呢？; 红衣少女亲热牵住杜若的手，;母亲在棚里坐，我嫌闷自己出来走走。; ;这是我娘家表妹。;杜若和众人笑道，;舅舅一家久居金陵，前阵子舅舅去山西赴任，先把妹妹和舅母留在江都老家。; 那少女落落大方，和众人一一行礼，亲热喊了声张夫人，见到张圆时盈盈一拜：;圆哥哥。;又见祝南栀，笑问：;这是小嫂嫂么？; 祝南栀被当场点破，羞了个满脸通红。 张夫人拉着窈儿的手在身边坐下，笑盈盈的问：;你母亲这阵儿都不得闲，早知你们出来，我当去拜会才是。; ;母亲早想请姨妈、婶娘们去家里坐坐，只是家里还未收拾妥当，只得再等等，今日也是我兴起，拖着母亲出门看耍。;窈儿笑道，;我让人请母亲来。; 少顷沈星野也进了彩棚，他和况苑、况学、张圆都熟识，寒暄过后，又去见女眷，见祝南栀脸上红晕厚重，双眼湿润，知道她定然被众人调笑过，温声和女眷们问礼。 第9章 窈儿俏眼斜睨，见这年轻男子一身阔大飘逸的竹根青长衫，丹凤长眼，白面红唇，温煦含笑，气度文雅，清淡书卷气又混着风流写意，初初以为是哪家贵公子，后才知是施家的年轻家主，是个买卖经纪人，又见他目不旁视，举止得体，心中微有好感。 隔了半晌，彩棚里进来个笑脸和气的妇人，窈儿嘻嘻喊了一声母亲，众人见那妇人年岁四旬开外，头戴珠翠抹金冠狄髻，面色白皙丰润，容貌未衰，穿着煌煌耀眼的杂金缀玉马面裙，身后还跟着四五个青衣婆子，气势甚重。 张夫人见来人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，亲热招呼：;久不见安人，给安人问好。安人看着可是一点也未变，还和几年前一个样。; 赵安人笑眯眯的去牵张夫人的手寒暄，又见杜若，;若儿在家可好？; 杜若笑迎迎喊了声舅母，上前行礼。 几家女眷都知道这是官家太太，六品安人，俱是恭敬行了礼，请赵安人上座，赵安人坐定，细声和气共众人说话，又见张圆上前作揖，喊了声太太，笑道：;不过两年未见，圆哥儿已经长得这般高。我记得以前圆哥儿和窈儿还是并肩高，现下看着倒比窈儿高出半个身子。; 张夫人笑道：;就安人回金陵的那年，他猛的窜高许多，那一年的衣裳都不知做了多少呢。; 赵安人亦笑：;转眼儿女成行，如今孩子们都大了，听说圆哥儿也定了亲家，是哪家的女儿，有这般的福气？; 张夫人这时唤祝南栀，温声道：;甜姐儿，给安人奉个茶。; 祝南栀和张圆对视一眼，起身对赵安人盈盈一拜，极尽温柔浅笑，在婢女手中斟了茶，毕恭毕敬递给赵安人，柔声道：;祝南栀恭请安人福安。; 赵安人接过茶盅，笑盈盈觑她一眼，早进棚前就见张圆身侧站着名身量纤细的女孩，细看没料想是这样的出色容貌，笑容极甜，惹人欢喜，穿着亦是金尊玉贵，丝毫不比窈儿逊色。 她接茶呷了口，连连赞叹张夫人好福气，又从手上褪下枚金钏儿，递给身后一名面容素淡的青衣婆子，同张夫人笑道：;这孩子甚佳，夫人眼光素来好，几个新妇俱是百里挑一，我被窈儿拖着出来，随身也没带些什么好东西，新得了一只金钏儿，就给这孩子做个见面礼吧。; ;安人说笑。;张夫人心中也喜欢，;安人太过客气，您接了她的茶，就是她的福分，再给赏赐，小辈儿也消受不起这样的厚福分。; ;我是看着圆哥儿长大的，一众孩子里最是心疼他，也算是我这个做婶娘的给侄子的一点心意。; 那青衣婆子接过金钏儿，递给祝南栀，柔声道：;安人一份心意，请小娘子收下吧。; 祝南栀听见她说话，愣了愣，抬眼看了看，见张夫人微微点头，将金钏儿收在手里，给赵安人行了大礼，退回了桂姨娘身边。 众人再说过一番话，赵安人见棚内人多，大半奴仆都站到了棚外候着，牵着窈儿要回去，同张夫人道：;有空再去贵府拜会。; 窈儿也拉拉杜若的手：;好姐姐，改日再聚。; 母女两人携手辞别，众人恭送，祝南栀见那个递金钏的嬷嬷回头望了望众人，眼风在她面上扫过，心中觉得古怪，将头伏低。 赵安人一走，彩棚内的人俱松散了一番，田氏半笑半叹的道了声：;安人太太好大的威仪，身后的嬷嬷婆子就跟了四五人，外头还站了不少。; 在席各人不过都只得一两个婢女服侍，也不知道谁含笑道了声：;这可是六品官太太，出门当然要带些官威。; 张夫人慢悠悠抿了口茶，心中冷哼一声，眼风扫过自家儿子，又扫过祝南栀手中的金钏，再细细观察祝南栀容貌举止，心中才稍稍有些宽慰。 彩棚内一番热闹不说，临近晌午，沈星野吩咐人去酒楼买五黄吃食，又要了些粽子，昨日标船上送下来几筐黄澄澄的大枇杷，抬给女眷们尝尝鲜，众人略吃过些，天热困倦，各自要归家去。 祝南栀又舍不得圆哥儿，两人依依告别，圆哥儿送她到马车旁，不知是相聚后的分离之苦，还是别的，她心里无端有些惴惴不安，听着他柔情蜜意说话，心里突然一酸，低声道：;你回了书院，还是安心念书，有空时也给我递个消息。; 圆哥儿注视着她，点点头：;甜妹妹放心，我给你写信。; 她颔首：;别耽误了书院功课。; 临走时，又向他低语：;你起先问我最近在忙什么我近来一心一意只忙着绣喜衣。; 他眉开眼笑，柔声道：;真想早些看看甜妹妹的绣活。; 两人眉目传情，惜惜作别，沈星野将事情吩咐妥当，见两人在马车前站着，喊了声二妹妹，将祝南栀扶上了马车，又转身拍拍张圆肩膀：;好生温书，明年的院试势必要中，才不亏我把妹妹嫁给你。; 张圆点点头，朝沈星野作揖：;有劳大哥照料甜妹妹，张圆感激不尽，日后再报大哥恩情。; 沈星野微笑：;自家妹妹，何来有劳只说，圆哥儿大可不必如此。; 另一处漆朱府门，马车缓缓驶入府门，赵安人带着窈儿坐在车上。 ;我正巧看见圆哥哥和那女子站在一处说了许久的话，才跟着上前去打招呼。;窈儿手指缠着自己的衣带，语气微叹，;圆哥哥比以前高了许多，也瘦了许多，见了我，也就是点了点头，全然没有小时候的情谊在。; 她眼神失落，微微有些难过，嘟囔道：;就怪母亲，惹得我和圆哥哥生分。; 窈儿和圆哥儿是自小的玩伴，小时候感情甚浓厚，两年前张夫人替圆哥儿向赵家求娶窈儿，窈儿心底是高兴的，谁料这亲事，却被赵安人委婉回绝了。 ;窈儿，你也体谅体谅为娘的一番苦心。圆哥儿的确不错，但你张伯伯只是个教书的夫子，虽有名气，但两袖清风惯了，

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