;鬼精鬼怪的丫头。;
几日之后，王姨娘的两个妆匣盒子搁在了林南房中，连同赏赐下人的，被桂姨娘和田氏分去的几幅鲜亮头面，俱原原本本的还了回来，不知乔费浔使了什么法子，在老夫人跟前说了些什么，施老夫人搂着她落了回泪，隔日让两个嬷嬷将箱子送了来。
林南沾墨执毫，在桌上铺张素笺，宝月将箱内之物一一清点，林南列明清单，而后主仆两人将箱子落锁，收进了立柜深处。
她一人坐在绣凳上，双手支颐看着那张清单，心满意足，手畔是一个不起眼的锦盒，在桌上搁了好几日，林南心内踌躇一番，终是将那盒子打开。
那是一串圆润的南珠手环，流光溢彩，一看便知价值不菲，正中是只玉雕小兔，缀着一双宝石做的红眼，活灵活现，憨态可掬。
她的生辰为兔，可见这物，费了送礼人不少心思，故她对此亦有些惧怕，要想法子再送回去。
只是珠玉太过耀眼，林南忍不住捻在手中观摩，最后环在手腕上，抬手晃了晃，被那滑腻温润的触觉惹的心间愉悦，伸手轻轻摸了摸，甜甜一笑：;很好看呢。;
真好啊，日子越过越好，一切都往最好的路走，她拥有的东西越来越多，漂亮衣裳、贵重首饰、家人朋友，不久以后还有个温雅体贴的丈夫。
次日傍晚，林南带着宝月去见曦园，携了几幅自己绣的罗帕答谢乔费浔。
乔费浔正在房内换外出的衣裳，见林南来，吩咐紫苏去端茶，自己系了腰带，笑吟吟出来：;可高兴了。;
林南上前，顺手帮他整理袍袖：;谢谢大哥哥。;
两人坐下喝了一盏茶，林南起身要走，乔费浔送她出门，最后两人走到内院门前，林南笑道：;大哥哥出门应酬，晚间骑马回来，路上当心些。;
紫苏也跟着问 ;大哥儿几时回来？;
;说不定。;他挥手让两人回去，自己往外堂跨去，大门前顺儿早已牵着马等候，主仆两人沿路行了几步，见蓝可俊等在桥下，一见乔费浔：;大哥儿可出来了。;
叔侄两人步行，顺儿在后牵马，一道去了丹桂街。
丹桂街清净，私下里做的都是皮肉生意，沿街俱是小楼，后院幽深，几人往里行，有家门前挂了个纸糊彩灯笼，有老妈妈坐在门槛上守门，见一行人，喜笑颜开迎上来：;姐们爷们都在楼上坐，就等两位官人来。;
老妈妈将两人迎上楼，沿着木梯往上行，听见楼上细细婉转的唱曲声。
及上了二楼，已有在座者三人在喝茶，詹少全、邓知客、王庸，几人皆与蓝可俊交好，都是江都游手好闲的年轻子弟，原先家里略有些一份体面，败落后家中顾及不上，又不愿做贩夫走卒之流，每日里结交些酒肉朋友，替富家大户引荐些生意，从中赚些掮钱。
施家的生药铺子极大，足占了三四个铺面，绒线铺虽然店小，贩的俱是时兴货色，少主家人又年轻大方，有心人颇爱结交。
;多久不见施贤弟、蓝表叔，我等内心渴想的紧。;几人上前笑上前，;下次带着愚兄几人，也出门去南边见识见识？;
;只要哥哥们看的起这等小营生，早来便是。;
两方寒暄，各引入座，帘外早有相熟的妓子盼盼、娇娇两人，装扮的艳妆彩衣，盈盈上前来施礼，蓝可俊掏了几钱银子，吩咐妈妈去打酒买肉，精细果子，整治一桌席面来。
这些私院子都是各食楼的老主顾，当即有食楼的伙计小厮送食盒来布席，桌上一番酒肉往来，好不热闹，盼盼和娇娇两人抱着月琴唱了两支小曲，也被使唤入席间倒酒递菜。
酒喝三巡，场面渐热络些，盼盼和娇娇又是风月熟手，左倚右靠，婀婀娜娜，香脸贴腮，一个个敬过酒去，及敬到乔费浔，见他脸色玉白，一双狭长的眼却潋滟生辉，有了些囫囵醉意，两人一左一右偎在他身前，齐齐将酒杯递至他唇边，娇笑道：;郎君应有大半载不曾来了家里坐，让我姐儿几个渴等，且罚了这一盅见面酒。;
他也笑盈盈的看着两人，仰面将两盏杯中酒都喝尽，唇色嫣红鲜润：;先给大家陪个不是。;
众人都喝了他一盏酒，几人喊妈妈来：;听闻妈妈新收了个干女儿，怎么不见在家，妈妈喊出来引见引见。;
那妈妈笑：;她面皮儿薄，见了官人郎君光会害臊，不敢下楼见客，若官人们喜欢，我唤她下来给大家唱个曲。;
不多时，果真从阁子上走来个青衫白裙的二八女郎，单单梳了个光溜溜的丫髻，眉心点了枚花胜，风流婀娜，捧着个琵琶，半遮着脸庞，羞羞答答的。
众人一看，皆是叹服：;真是个乖女儿。;
妈妈牵着女儿的手：;这丫头来家不久，还是个清倌人，若官人们中意，不如给这丫头添副头面，梳笼了，也算是她的福气。;
有人问道：;不知这女儿缺个什么头面。;
妈妈笑着伸出三个手指头：;就一副穿花金掩鬓、围髻璎珞就全了。;
众人闻得要三十两银子的，都暗暗咂舌，扭头见乔费浔默不作声打量那少女，纷纷道：;我等都有家室，只有施家大哥儿尚未娶亲，最是相配。;
乔费浔轻笑，朝着那少女招手：;过来我瞧瞧。;
那女孩儿抱着琵琶上前，俏生生的立在他面前，眼仁乌黑，眼神怯怯，他问她：;你叫什么名字。;
;月奴。;女孩瞧着他一双眼良善温和，紧张的弯了弯唇，唇角下方露出两点梨涡，小声道，;我叫月奴。;
他喝了不少酒，见她发间只插着一支鸭壳青的玉簪，水头不算好，却胜在颜色细嫩，伸手将发簪拔下，只见玉簪上包着铜片，原来是支半裂的玉簪，那满头黑压压的青丝披泻而下，将那半边脸庞儿又遮住一般，只露出半只黑白分明的眼。
乔费浔此刻也不禁心旌摇动，伸手将自己发髻上一支白玉簪取下，递入月奴手中。
月奴受了簪子，朝着乔费浔福了福，这一会儿满堂都是庆贺声，众人连连敬酒，盼盼和娇娇都有些吃酸，笑道：;原来哥儿偏爱这样的口味，怪不得我姐妹几人都入不了哥儿的眼。;
乔费浔喝了五六盅酒，老妈妈也十分高兴，连连施礼：;哥儿今夜是歇在这儿，还是日后再来，若是今夜歇，老身去挑两对红烛来。;
;今夜还需归家，日后再来。;乔费浔禁不住这阵急酒，见滴漏已短，起身喊蓝可俊，;表叔一道回家去？;
蓝可俊笑嘻嘻的搂着盼盼：;大哥儿先去，我替大哥儿收拾这顿席面。;
乔费浔直到他今夜要留宿，点点头，和众人说了几句，下楼去。
正要出门，身后王庸追了上来，喊了声大哥儿，两人就在彩灯笼下说话。
原来是城南有个开当铺的老汉，膝下只得一个幼子，前两年不幸病亡，只留下一女，招了个女婿入赘，女婿吃喝滥赌，近来欠了满身债，债主追到家里，成日闹得鸡飞狗跳，老汉年迈，也有了歇手之意，想把这铺子盘出去，撇了女婿，带着女儿回乡养老。
;铺子要价不高，只要二千两现银，单单里头死当的物品，也值不少银子，只是买主都惧着他家女婿的烂事，不敢接手，但依某之见，不过是个滥赌的狂徒，也不必俱，若真闹起来，让他吃顿官司就是。;
乔费浔袖手看了看他：;王兄若有法子，这买卖我请王兄做保，事成之后，必有重谢。;
王庸呵呵一笑：;我外家有个表哥正是衙里吏书，以后许能用的上呢。;
;如此，便有劳王兄周旋一二。;
两人说了一番话，约了时间一同去看铺面，乔费浔带着顺儿回家，进了见曦园，紫苏见他身上带着酒气，神色有些疲倦：;婢子去给大哥儿烧水沐浴。;
乔费浔点头，入了内室，脱了外裳，倚在圈椅内喝了一盏浓茶，酒气上涌，撑首假寐，迷糊间知道紫苏上前来，给他脱靴袜。
他轻叹一声，慢慢睁开发红的眼，把身体瘫在圈椅内，哑声道：;你伺候我。;
他又轻轻阖上眼，双手紧抓在圈椅边缘，克制着自己的呼吸，头朝上仰着，轻皱双眉，露出一段男人清瘦的颈，那皮肉下温柔浮凸的喉结，一下下的滑动，吞咽着莫名的情绪。
急风骤雨后，乔费浔衣带拂地，露出半个清瘦有力的胸膛，年轻的身体，腰肌窄瘦，肌肉紧实，亦不遮掩，赤足走去后房沐浴。
紫苏身体发软，闭目歇了半晌，将衣裳穿好，往后走去伺候乔费浔沐浴。
浴桶里水汽蒸腾，听得他撩水问：;上元节那日，那么多下人跟着，二小姐是如何能溺水？;
;婢子那时候和桂姨娘、云绮在一处看戏，听见喧闹声过去，见二小姐已经扑腾在水里，听其他人说，二小姐心急去追王姨娘和那贼人，没顾着脚下，失足摔下河岸去。;
;二小姐不会水，在水中越挣扎越往深水处去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸来的船板，后来还是有人跳下水把二小姐救上来的，二小姐那时候脸已经面色青紫，奄奄一息。;
他闭眼。
他知道的，他这个妹妹，幼时在吴江水畔的私窠子里
生活过，水性绝佳，划船泅水，潜水摸螺都不在话下。
第6章
繁春转眼即逝，天气渐热，又是一年葳蕤夏景。
自打入夏，施家阖府很是忙了一阵，有关林南的婚事，张家送来了聘礼，写了儿女婚书。蓝家也收了况家的聘礼，两桩婚事都已下定，亲事就落回了肚子里，苗儿的迎娶日子定在了明年的五月初八，林南的定于七月廿五。
入定之后，两方以亲家相称往来，蓝家又借住在施府，苗儿的新婿况学又和张圆交好，一时施、张、况三家时时往来应酬，后院女眷常约着一道看戏出游、设席赏花，很是亲热。
施家没有主母，各家各节的重要应酬少不得劳烦老夫人出面，但老夫人年岁大又礼佛清净，女眷往来打发只能由田氏、桂姨娘帮忙张罗。
桂姨娘逐渐主了后院事务，又要替施府应酬往来，昔日里她在家中总被王姨娘压住，近来也扬眉吐气，正是春风得意之际。
然而终究是乔费浔的姨娘，颇有些名不正言不顺，施老夫人也日日里和乔费浔提起娶亲之意，他只是推脱，对自己祖母说道：;家中就弟弟妹妹几人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若还有些不周到之处，让二妹妹帮衬着些，她明年就要嫁了，少不得也要学着管家。;
施老夫人知道他近来盘下一间当铺，重新修缮铺面、又聘请管事伙计，忙得常不归家，亦是无法，无奈拍着他的手：;说你千回万回，祖母劝不动你，但祖母年岁大了，等来等去，还不是等着抱重孙儿哩，你就顺了祖母这个心愿吧，再者你两个妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去亲家见礼往来，身边没有人，总归有些不便。;
乔费浔捻着茶盏，突然一笑，微微叹气服软：;祖母莫急，孙儿又不是不娶，得空请冰人来，慢慢挑个得当的吧。;
施老夫人这才喜笑颜开：;有你这句话，祖母就一万个安心了，等你闲下来，请冰人来，带些女子图样儿，给你仔细挑，务必挑个满意的。;
他见祖母松口，辞了祖母要出门去，施老夫人喊住他：;后头要忙着替你两个妹妹打家什、攒嫁妆，你在外头也留心着，有好的留家里来。;
乔费浔顿住脚步：;祖母打算一视同仁么？两个妹妹出一样的嫁妆？;
老夫人叹道：;你表叔成日里不着家，手头又攒不住银钱，你表婶来来回回哭诉了好几回，我也想着，两个孩子出嫁时候差不离，箱笼上索性一同出了，剩余的让你表叔想法子去。;
乔费浔料想苗儿的嫁妆钱多半攒在了那个私妓手中，点了点头：;孙儿心中有数。;
他带着顺儿路过小花园，听见前头有笑语盈盈，原来是云绮和芳儿在园子里踢毽子，两人都热的脸儿通红，俱脱了外裳，挽着袖子，云绮穿着条石榴红裙，芳儿着条白褶裙，青春貌美，分外生动。
他伫足，见两人额头上沾着汗，笑道：;天还没有十分热，都把衣裳穿上，当心着凉。;
又问：;你两个姐姐呢？;
芳儿弯腰朝他福了福，娇笑道：;姐姐们在屋里坐着绣香囊呢。;
;好端端的怎么又绣起香囊来了。;
;给姐夫们绣呀。;云绮笑，;哥哥你不懂么，书院在山里蚊虫多，马上又到端午了，姐姐要给姐夫们做驱虫的药香囊。;
;怪不得。;乔费浔笑的清凉，怪不得前几日林南带着婢女亲自去了趟生药铺，讨了几样驱虫的香草回来。
;大哥哥别急，咱们也有份。;云绮也笑，;甜姐姐裁了好些个布料，家里每人都有一个，不单单姐夫有。;
他摇摇头，微笑道：;你们玩吧，大哥哥出门忙去了。;
云绮哎了一声，芳儿再盈盈朝他一福，两人踢着毽子玩起了花样。
乔费浔出了门，先去了当铺，当铺用的还是以前的管事，高瘦长脸，人称钱二叔，见少东家来：;大哥儿坐。;
当铺门面不挑地段，多半在深巷里，唯有一块烫金的招牌挂在招摇处，乔费浔慢慢和钱二叔说话，也看些往年账本上息钱赎供。
他修长的指在账面上翻过，问钱二叔：;如何同样的器物，典当的价钱却是不同？一套上好的汝窑瓷，押了半载，这人当了三钱银子，那人却取了五钱银子？;
;那必定是那五钱银子的主顾，穿的阔气些，三钱银子的人，穷酸辛苦些。;
乔费浔想了想：;阔气些的人，多半赎的回来，当价高，当然收的利息也高些。穷酸些的，赎不回来的话，就变成了死当，变卖时还能获一份高利。;
钱二叔点点头，笑道：;大哥儿一点就透。;
;天下买卖，俱是看人下菜，各有钻营。; 乔费浔笑的清朗，;各中一本，都是大学问。;
他在当铺里坐到天黑才走，原打算回见曦园，想了想，微微叹气，带着顺儿去了丹桂街。
丹桂街的老妈妈见他，知道他来看月奴，领他上楼去了月奴房内，听见屋内叮叮咚咚的声响，笑道：;这丫头，成日在屋里练琵琶呢。
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